Leta 1991 je Gang Lu, obetavni kitajski mladi znanstvenik, vstopil v laboratorij na univerzi v Iowi in ubil šest ljudi, tudi sebe.
Ta resnični dogodek je film vzel za podlago za zgodbo o sijajnem kitajskem študentu kozmologije na ameriškem vseučilišču v Utahu. Liuju Xingu (Liu Ye) pri prilagajanju na ameriški način življenja pomaga bogata zavetnica univerze Joanne (Meryl Streep), ki obožuje kitajsko kulturo. Fant za svojo doktorsko nalogo izbere temo temne snovi, ki , kot verjame, sestavlja vesolje. A zaradi svojih teorij prihaja navzkriž s svojim idolom in mentorjem, slovitim kozmologom Jacobom Reiserjem (Aidan Quinn), kar privede do naslutenih tragičnih posledic.
