Ko nacistične čete na jesen leta 1943 vkorakajo v Krakov, 11-letnega Romeka (oskarjevi nominiranec Haley Joel Osment) odvlečejo od njegove judovske družine, ki je obsojena na pogubo. Kmet Gniecio ga skrije v žakelj s paradižniki in ga pretihotapi v svojo vasico na vzhodu Poljske. Predstavi ga kot oddaljenega sorodnika, a njegova družina hitro odkrije, da je fantič Jud. Bistri in občutljivi Romek, ki ga 12-letni Vladek, sin družine, ne prenese, se spoprijatelji z njegovim mlajšim bratom Tolom. Mestni župnik (oskarjevi nominiranec Willem Dafoe) Romeka poučuje krščansko vero, pri čemer spoštuje njegovo judovsko vero, ki pa jo mora fantič pozabiti, da si reši življenje. Kmalu postane priča nacističnih zverinstev …
