Film v duhu kulnih vesternov raziskuje skrivnosti starega zahoda in kako je bil le ta pridobljen in izgubljen – s krvjo, znojem in solzami mnogih. Costnerjeva ambiciozna kinematografska pustolovščina zajema štiri leta državljanske vojne, od leta 1861 do 1865, gledalce pa bo popeljala na čustveno potovanje po državi, ki je v vojni sama s sabo, vse to pa skozi pogled družin, zaveznikov in sovražnikov, ki poskušajo odkriti, kaj v resnici pomeni biti Združene države Amerike.