Film „Džezist“ spremlja življenje Johna Kadlyja – njegovo zgodnje otroštvo, odraščanje, ljubezensko življenje ter njegov boj, da bi se uveljavil kot džezist, ko hkrati živi v senci svojega slavnega očeta. Med bojem z vsakdanjo monotonijo, ko poskuša postati legendarni bobnar, se vse bolj umika v osamo, dokler ne spozna socialne delavke Sare. Nekega dne jo povabi v lokalni džez klub in poskuša s svojim bobnanjem narediti vtis nanjo. Vodji benda je Johnovo igranje všeč, zato ga povabi, naj se pridruži skupini. Z novo ljubeznijo in obetavno kariero kaže, da bo Johnu res uspelo zasloveti. Toda Sara čez nekaj mesecev zanosi, John pa dobi materino pismo, v katerem mu sporoča, da je oče na smrtni postelji.
