Georges Duroy je siromašen, mlad, privlačen… – in nadvse ambiciozen. V Parizu dobi delo kot novinar in kmalu dojeme, da bo moral za uspeh uporabiti kaj več kot le pamet. Prelevi se v pretkanega zapeljivca: s pomočjo svojega videza očara niz bogatih in vplivnih Parižank in se začne bliskovito vzpenjati po družbeni lestvici. Njegove oboževalke ga poznajo pod vzdevkom Bel Ami (Lepi striček), njihovim možem pa je Duroy sovražnik. Z erotiko nabita zgodba o ambiciji, moči in osvajanju je sijajna upodobitev sveta, v katerem seks pomeni moč, slava pa postane obsedenost.
